欧米人にはワキガ体質の人が多いといわれます。一方で、日本人ではその割合が非常に低く、体臭に関しても強くない傾向があります。この違いは単なる「体質」ではなく、遺伝的要因や汗腺の構造的な違いに起因していることが、近年の研究で明らかになっています。
本記事では、欧米人にワキガが多い科学的な理由と、日本人との体質的・文化的な違いをわかりやすく解説します。
ワキガ（腋臭）とは？
ワキガ（腋臭）とは、腋の下から発生する特有のにおいのことを指します。医学的には「腋臭症」と呼ばれ、主な原因はアポクリン汗腺と呼ばれる特殊な汗腺にあります。
人間の体には大きく分けて2種類の汗腺があります。
- エクリン腺：体温調節のための汗を出す腺。ほぼ無臭。
- アポクリン腺：タンパク質や脂質を多く含む汗を分泌する腺。皮膚上の細菌によって分解されることでにおいを発します。
ワキガのにおいは、このアポクリン腺の活動が活発な人ほど強くなる傾向があります。したがって、アポクリン腺の数や発達度合いがワキガの強さを決定づける要因となります。
欧米人にワキガが多い理由
欧米人にワキガ体質の人が多いのは、遺伝子レベルでの違いによるものです。中でも注目されているのが、ABCC11（ATP-binding cassette C11）遺伝子の存在です。この遺伝子の変異が、ワキガの有無をほぼ決定するといわれています。
ABCC11遺伝子の違い
ABCC11遺伝子には「A型」と「G型」の2種類があります。
- A型（無臭型）：アポクリン腺の分泌が少なく、においが発生しにくい。
- G型（有臭型）：アポクリン腺の活動が活発で、ワキガの原因となる成分が多く分泌される。
欧米人の多くはこのG型遺伝子を持っており、ワキガ体質になりやすい傾向があります。
欧米人と東アジア人の遺伝的比較
研究によると、ヨーロッパ系の人々では約90％以上がG型を持っており、ワキガ体質が一般的です。一方、日本人を含む東アジア人では、約90〜95％がA型であり、ワキガ体質は全体のわずか10％以下にとどまります。ワキガの有無は人種間の遺伝的差異によって明確に分かれており、欧米人にワキガが多いのは生物学的に自然な結果といえます。
汗腺の発達と体臭の関係
欧米人はアポクリン腺が発達しているだけでなく、皮膚表面の細菌構成や皮脂量も日本人とは異なります。これにより、同じ汗でも分解される際に強いにおいを放ちやすい傾向があります。また、気候や食文化（肉類・乳製品中心の食事）も体臭の強さに影響を与えると考えられています。
日本人にワキガが少ない理由
日本人にワキガ体質が少ないのは、主に遺伝子型の違いと生活環境・文化的要素が関係しています。
日本人の多くが「無臭型遺伝子」を持つ
先述のABCC11遺伝子において、日本人の約9割以上はA型（無臭型）を持っています。この型を持つ人はアポクリン腺の働きが弱く、分泌物に含まれる脂質やタンパク質の量が少ないため、細菌による分解臭がほとんど発生しません。
この遺伝的特徴は、東アジア全体に広がる進化的適応とも考えられており、寒冷で湿度の高い環境において「体臭が少ない方が有利だった」という説もあります。
体質と食生活の影響
日本人は欧米人に比べ、皮脂分泌が少なく、汗の成分もさっぱりしている傾向があります。これは、植物性食品を多く摂る伝統的な食生活が関係していると考えられます。肉類や乳製品を多く摂取する食文化では、体内で分解される際に発生する脂肪酸やアンモニアが体臭を強める要因となりますが、日本の和食中心の食生活ではそれが抑えられます。
気候と生活習慣の違い
湿度の高い日本では、日常的に入浴する習慣が根付いており、清潔を保つ文化が形成されています。これにより、汗や皮脂を分解する雑菌の繁殖が抑えられ、体臭全般が弱く保たれているのです。日本人にワキガが少ないのは単なる体質の問題ではなく、遺伝・食・気候・衛生習慣が複合的に作用している結果といえます。
欧米と日本の体臭文化の違い
ワキガの発生頻度だけでなく、体臭に対する文化的な価値観も欧米と日本では大きく異なります。これは、遺伝的な体質の差だけでなく、社会的な感覚や歴史的背景にも根ざしています。
欧米では体臭は「個性」の一部
欧米では古くから、体臭はその人らしさを表す個性やセクシュアリティの一部として受け止められる傾向があります。特に18〜19世紀のヨーロッパでは、入浴の習慣が少なかった時代もあり、香水によって体臭を引き立てたり覆ったりする文化が発達しました。そのため、多少の体臭は自然なものとされ、完全に消すよりも香りと調和させるという感覚が一般的です。
日本では「無臭」が美徳
一方、日本では古来より「清潔」「無臭」が社会的な礼儀として重視されてきました。湿度の高い気候と、共同生活を営む文化の中で、他人に不快感を与えないことが価値観として定着しています。体臭は「マナー違反」とみなされることが多く、ワキガに対する心理的な抵抗感も強い傾向があります。
デオドラント・香水使用の違い
欧米では日常的に香水やデオドラントを使うことが身だしなみの一部とされています。これは体臭を隠す目的だけでなく、自分を印象づける手段としての意味合いも強いです。一方、日本では香りの強い香水は控えめにされ、「匂わない清潔さ」が理想とされています。したがって、同じ「体臭ケア」であっても、欧米と日本では目的と価値観が大きく異なります。
ワキガ体質は治療できるのか？
ワキガ体質は遺伝による影響が強いものの、医療的な治療や生活習慣の工夫によって軽減や改善が可能です。ここでは主な治療法とセルフケアの方法を紹介します。
医学的な治療法
ワキガを根本的に改善するには、アポクリン腺を除去する手術が有効です。代表的な方法には次のようなものがあります。
- 剪除法（せんじょほう）：皮膚を切開し、アポクリン腺を直接取り除く手術。再発率が低く、根治的効果が高い。
- ミラドライ（miraDry）：マイクロ波を利用して汗腺を熱破壊する方法。切開しないためダウンタイムが短い。
- ボトックス注射：発汗を一時的に抑えることでにおいを軽減。効果は一時的（数ヶ月）。
これらの治療法は症状の程度や希望に応じて選択され、医師による診断とカウンセリングが重要です。
体臭ケアと生活習慣
軽度の場合は、日常的なケアでも十分ににおいを抑えることができます。
- 毎日の入浴・清潔な衣類の着用
- 制汗剤・デオドラント製品の使用
- 肉類・乳製品を控え、野菜中心の食事にする
- ストレスを溜めない、睡眠を十分に取る
欧米では「香りを楽しむ文化」として香水やボディスプレーを積極的に使うのに対し、日本では「においを消す文化」として制汗剤が重視されています。どちらも、その国の文化や価値観に基づいた体臭ケアといえます。
まとめ
欧米人にワキガ（腋臭）が多いのは、ABCC11遺伝子の型の違いにより、アポクリン腺の働きが活発な人が圧倒的に多いためです。欧米人の約9割が「有臭型（G型）」を持つのに対し、日本人の約9割は「無臭型（A型）」であることが、体臭の差を明確に分けています。
また、気候や食生活、衛生習慣、文化的な価値観もこの違いを補強しています。欧米では体臭は「自然な個性」として受け止められる一方、日本では「無臭」が清潔さの象徴として重視されてきました。
ワキガ体質は遺伝による影響が大きいものの、医療的治療や日常的ケアによって十分にコントロール可能です。科学的理解と文化的背景の両面から正しく捉え、自分に合った方法で体臭と向き合うことが大切です。