公園や駅前などで、鳩が地面をついばむようにして歩き回っている姿を目にすることがあります。一見すると何気ない行動ですが、「あれは何をしているのだろう？」と不思議に思ったことはないでしょうか。実は、この行動には鳩の生態や習性が深く関係しています。
本記事では、鳩が地面をつつく行動の理由や、彼らが何を求めているのかについて詳しく解説します。観察するだけではわからない鳩の行動の意味を知ることで、身近な自然に対する理解も深まるはずです。
鳩が地面をついばむ主な理由
鳩が地面をついばむ行動には、複数の理由があります。単に「何かを食べている」だけではなく、生存や健康維持に関わる重要な行動が含まれています。
まずもっとも一般的なのは食べ物を探しているという理由です。鳩は雑食性で、地面に落ちた種子やパンくず、虫などを見つけて食べます。特に都市部では人間が落とした食べ物のカスを探すことも多く、ゴミの中からでも食べられるものを見分ける能力を持っています。
次に挙げられるのが、小石や砂粒をついばむ行動です。これは「グリット」と呼ばれ、後述するように食べ物を消化するために不可欠なものです。歯を持たない鳩は、胃の中で物理的に食物をすり潰す必要があり、小石がその役割を果たします。
また一部の鳩は、羽づくろいのために地面の塵や土を使っていることもあります。これは寄生虫対策や羽毛の手入れに関係しており、「ダストバス（砂浴び）」と呼ばれる行動の一環です。
鳩はどんなものを食べているのか？
鳩は雑食性の鳥であり、自然環境でも都市部でもさまざまなものを食べて生活しています。その食性を理解することで、地面をつつく行動の背景がより明確になります。
自然環境において、鳩の主な食べ物は植物の種子や穀物です。野生の鳩は草地や農地で小さな種を探してついばみます。とくにイネ科の雑草の種や落ちた麦類、トウモロコシなどを好みます。
一方で、都市部に生息する鳩は人間の生活に由来する食品のくずも積極的に食べます。代表的なものとしては、パンくず、米粒、スナック菓子の欠片などがあり、ゴミの中にある食べ物のにおいや見た目を頼りに拾い集めます。このような環境に適応した食行動が、街中で鳩が地面を頻繁につつく一因となっています。
しかし注意すべき点として、鳩が誤って食べてしまう危険なものも存在します。プラスチックの破片やタバコの吸い殻など、食べ物と間違えて飲み込んでしまうことがあり、消化不良や中毒の原因になることもあります。
小石を食べるのはなぜ？消化を助ける「グリット」の役割
鳩が地面で小さな石や砂粒をついばむ様子を見かけることがあります。これは「グリット（grit）」と呼ばれる行動で、消化の過程において非常に重要な役割を果たしています。
鳩を含む多くの鳥類は、歯を持っていません。そのため、口にした食べ物を細かく砕くことができず、そのまま体内に取り込みます。代わりに、鳩の体内には「砂嚢（さのう）」と呼ばれる筋肉質の胃があり、ここで食べ物を物理的にすり潰します。このとき、鳩が飲み込んだ小石や砂粒がすり鉢のような役割を果たし、食べ物を細かく砕いて消化を助けるのです。
グリットには2種類あります。ひとつは自然に見られる石や砂などの「不溶性グリット」、もうひとつはカルシウムやミネラルを補うために摂取される「可溶性グリット」です。前者は消化を補助するために、後者は卵の殻をつくるなどの栄養補給のために利用されます。
他にもある、鳩の「地面行動」の意味
鳩が地面で行っている行動には、食事や消化だけでなく、さまざまな生態的意味が含まれています。見慣れた動作の中にも、実は鳩の社会性や繁殖活動に関わる重要な要素が潜んでいます。
まず注目すべきは、つがいや群れの仲間とのコミュニケーションとしての意味です。鳩は群れで行動することが多く、地面での一斉採餌や周囲の動きを模倣する行動によって、仲間との協調性を保っています。ある個体が安全だと判断した場所に他の鳩も集まり、同じように地面をつつくことがあります。これは、安心できる場所であるという視覚的・行動的なシグナルでもあります。
また、繁殖期には縄張り意識やつがい形成の一環として、特定の地面にこだわる行動も見られます。求愛の一部として、オスがメスに対して餌を探す様子を見せたり、一緒に行動することで関係性を深める場合があります。
さらに、地面での行動は休息や警戒行動にも結びついています。鳩は視野が広いため、頭を動かしながら地面を歩き回ることで、餌を探すだけでなく、周囲の安全確認も同時に行っています。これは捕食者から身を守るための防御的な行動でもあります。
まとめ：鳩の行動には理由がある―観察からわかる自然の知恵
鳩が地面をついばむ行動には、単なる食事以上の意味があります。種子やパンくずを探すといった日常的な採餌行動に加え、小石を飲み込んで消化を助ける「グリット」の摂取、仲間とのコミュニケーション、さらには繁殖や安全確保といった多面的な目的が重なり合っています。
私たちにとっては何気ない光景でも、その背後には自然界の知恵と適応の積み重ねがあります。鳩という身近な存在を通して、動物たちがいかに環境と調和しながら生きているかを改めて感じ取ることができるのではないでしょうか。
地面をついばむ鳩の姿を見かけたとき、ただの「餌探し」ではなく、彼らの生態や暮らしの一端を垣間見ているのだという視点を持つことで、日常の風景も少し違って見えるはずです。